Título del autor,BBC News, Sarasota, Florida
Chantille Manuel ha dedicado los últimos cinco años a transformar su vida.
Esta residente de Florida logró recuperarse de su adicción, perdió más de 64 kilos y emprendió su propio negocio: un salón de belleza.
A pesar de todos estos logros, Manuel ha tenido dificultades para alimentar a su familia y depende de la asistencia social, tanto de iglesias locales como del gobierno estadounidense, para subsistir.
«No quiero depender de nadie, quiero ser autosuficiente», afirma.
Ella es una de los más de 40 millones de estadounidenses que podrían quedarse sin asistencia alimentaria esencial después del sábado, debido al cierre parcial del gobierno por la incapacidad del Congreso para llegar a un acuerdo sobre nueva financiación.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es utilizado por uno de cada ocho estadounidenses, incluida Manuel, y desempeña un papel fundamental en la forma en que muchas personas compran sus alimentos.
Funciona mediante la entrega de tarjetas de débito que el gobierno recarga generalmente cada mes y que las personas pueden usar para comprar alimentos.
Pero los funcionarios encargados del programa adelantan que no contarán con los fondos necesarios para pagar la totalidad de las prestaciones a partir del 1 de noviembre.
Manuel gastó lo último de su dinero del programa SNAP de octubre la semana pasada en artículos como café, crema para café y atún.
No pudo detenerse a pensar si el gobierno encontraría una solución antes del sábado, cuando realizó sus compras.
«Estará disponible o no estará», asume. «Así que mejor compro lo que necesito ahora mismo».
A principios de este mes, el gobierno de Donald Trump se negó a utilizar un fondo de contingencia que habría permitido continuar con las prestaciones, argumentando que este fondo es necesario para posibles emergencias como desastres naturales.
Un «salvavidas crucial»
En cualquier caso, incluso esos fondos de contingencia no serían suficientes para resolver completamente el problema.
Solo cubrirían alrededor del 60% de un mes de prestaciones, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP, por sus siglas en inglés), un centro de estudios especializado en políticas que ayudan a las familias de bajos ingresos.
Demócratas y republicanos han discrepado sobre el uso de los fondos de contingencia para, al menos, aliviar la situación.
Los demócratas argumentan que el gobierno de Trump ya ha asegurado financiación para otros servicios esenciales durante el cierre del gobierno -como el pago a los miembros de las fuerzas armadas-, por lo que podría hacer lo mismo con el programa SNAP.
Los republicanos del partido de Trump, por su parte, afirman que SNAP recibirá financiación nuevamente si los demócratas reabren el gobierno, en un intento de culpar al partido de la oposición de un estancamiento que ya dura cinco semanas.
El martes, los demócratas en el Senado de EE.UU. presentaron un proyecto de ley para continuar financiando SNAP durante el cierre. Aún no está claro si cuenta con los votos suficientes para su aprobación.
Mientras los legisladores en Washington siguen culpándose mutuamente, la «red de seguridad fundamental» de SNAP pende de un hilo, afirma Hanna Garth, profesora de la Universidad de Princeton que estudia la inseguridad alimentaria.
«Muchos usuarios ganan muy poco dinero, incluso trabajando», señala. Así, se convierte en un salvavidas crucial que evita que las familias caigan en la pobreza extrema.
También puede ser el factor decisivo que permita a algunas familias superar el umbral de la pobreza.
Dado que estos fondos podrían no reponerse a partir del sábado, muchos estadounidenses tendrán que recurrir a otras fuentes para conseguir comida, como los bancos de alimentos.